В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, изменяя его до неузнаваемости. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к соратникам, ждущим за пределами карантинного периметра.
