С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день дается с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — прекрасные оценки, всеобщее внимание, уверенность в каждом шаге. Теперь ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, хотя внутри все болит.
В этом году учеба началась как обычно, но вскоре все заговорили о новичке. Его зовут Стефан Сальваторе. Он тихий, с задумчивым взглядом, и с первой же встречи между ним и Еленой пробежала невидимая нить понимания. Однако девушка и представить не может, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он выбрал путь отказа от своей природы, стараясь жить в мире с людьми, хотя это дается нелегко.
Его брат, Дэймон, полная ему противоположность. Холодный, циничный, он наслаждается силой и не скрывает своей жажды крови. Теперь эти двое — свет и тьма — втянуты в противостояние. Их битва разворачивается в тихом городке Мистик Фоллз, и на кону — не только судьба Елены, но и жизни ее близких, и спокойствие всех местных жителей.